文化の日の本当の意味 ― 明治節として受け継がれる「文化を敬う心」

明治節は、明治天皇の御誕生日である11月3日をお祝いする日として、明治12年（1879年）に制定されました。
この日は全国の神社で祝祭が行われ、人々は近代国家としての歩みを進めた明治の御代をたたえました。

明治天皇は、近代日本の礎を築かれた天皇であり、五箇条の御誓文をはじめ、
教育・文化・産業などあらゆる分野の発展に尽力された方です。
そのため明治節は、単なるお誕生日ではなく、「国の新しい道を切り拓いた御代を敬う日」として、国民に親しまれました。

第二次世界大戦後、日本の祝日制度は大きく改められました。
昭和23年（1948年）に施行された「祝日法」によって、明治節は名称を改め、**「文化の日」**となります。

祝日法では、その趣旨を次のように定めています。

「自由と平和を愛し、文化をすすめる日」

つまり、「文化の日」は、明治の御代に育まれた近代日本の精神――学問を尊び、芸術を愛し、平和を願う心――を新しい時代の形で受け継ぐ日なのです。
明治天皇が示された近代日本の理想が、「文化」という言葉を通して現代に生き続けているといえるでしょう。

「文化」という言葉は、もともと仏教語で「教えをもって人の心をやわらげる」という意味を持っています。
文明が「技術や制度」を指すのに対し、文化は「心の豊かさ」や「精神の成熟」を表します。

神社の世界でも、古くから文化というものは「人と神が共に生きるかたち」として捉えられてきました。
祭り・芸能・工芸・和歌――それらはすべて、神さまへの感謝の表現であり、日本文化の根にある信仰そのものです。

文化の日に神社を訪れ、静かに柏手を打つことも、またひとつの「文化の継承」なのです。

明治天皇にゆかりのある祝日は、文化の日だけではありません。
実は「海の日」も、明治天皇の事績に由来しています。

明治9年（1876年）、明治天皇は東北・北海道を巡幸され、
その帰途、軍艦ではなく灯台巡視船「明治丸」にお乗りになって横浜へ帰着されました。
この日（7月20日）を記念して、昭和16年に「海の記念日」と定められ、
その後、平成7年（1995年）に国民の祝日「海の日」として制定されたのです。

つまり海の日は、明治天皇が自ら海路を行かれたことを讃え、
「海の恩恵に感謝し、海洋国家としての日本を思う日」でもあります。
文化の日と海の日――ともに、明治の御代がもたらした近代日本の礎を今に伝える日なのです。

現在、11月3日は「文化勲章」や「文化功労者」の表彰が行われる日としても知られています。
それは、学問や芸術の発展に尽くした人々を讃えると同時に、
「文化の創造は平和のもとにある」というメッセージを示しています。

この考えは、明治天皇が御在位中に示された「文明開化」の理念と深く通じています。
つまり、文化の日＝明治節の心が形を変えて受け継がれている日なのです。

11月3日「文化の日」は、もともと明治天皇の御誕生日「明治節」から始まりました。
その精神は今も変わらず、日本人の心の中に息づいています。

文化とは、ただの伝統ではなく、祈りや感謝、そして人を思う心の積み重ね。
神社で手を合わせるその瞬間にも、古きよき文化の光が静かに宿っています。

どうぞこの文化の日には、日々の暮らしの中にある「美しい文化のかたち」を見つめ直してみてください。